L’Américain Brandon McNulty a remporté dimanche 27 septembre la course en ligne des Championnats du monde de cyclisme à Montréal. Le coureur de 28 ans a surpris les favoris en attaquant seul à 33 kilomètres de l’arrivée. Il devance l’Australien Michael Matthews et le Néerlandais Mathieu van der Poel. Le Français Paul Seixas termine 15e.
Profitant d’un moment de flottement chez les favoris, qui venaient de reprendre l’échappée de van der Poel, McNulty est parti seul et n’a jamais été rattrapé. Avec une trentaine de secondes d’avance avant le dernier tour, il a fléchi au sommet de la côte Camillien-Houde (1,6 km à 7,7 %), voyant son avantage fondre de 15 secondes sur le groupe Seixas/van der Poel. Mais ses poursuivants, eux aussi à la limite, n’ont jamais pu revenir. Sur les portions roulantes, l’Américain a définitivement creusé l’écart à 3 km de l’arrivée.
Coéquipier de Tadej Pogacar chez UAE XGR, McNulty n’était pas considéré comme un favori, en l’absence du double tenant du titre, blessé. Il devient le troisième Américain sacré champion du monde, après Greg LeMond (1983 et 1989) et Lance Armstrong (1993). Souvent au service de ses leaders, il a eu carte blanche et signe le plus grand succès de sa carrière.
Une course débridée sur 273,3 km
Le parcours, taillé pour les puncheurs-grimpeurs, comptait 3 803 mètres de dénivelé positif, avec douze passages autour du Mont-Royal. Les 103 premiers kilomètres, quasiment plats, ont vu une échappée de 16 coureurs se former, avec notamment l’Allemand Felix Engelhardt et l’Érythréen Biniam Girmay. Le peloton leur a laissé plus de 8 minutes d’avance.
Au kilomètre 161, la France a durci la course grâce à Bruno Amirail, dont le travail a permis de reprendre l’échappée à 105 kilomètres de l’arrivée. Van der Poel a ensuite tout tenté, avec des accélérations successives ayant réduit un groupe de cinq à trois hommes : Primoz Roglic, Quinn Simmons et lui.
Seixas et les Belges dans le dur
Derrière, Seixas et Del Toro ont ramené le groupe des favoris, dont McNulty, au contact de l’échappée à 35 kilomètres de l’arrivée. Les Belges, eux, ont coincé : Remco Evenepoel a fait l’élastique et Wout van Aert, épuisé d’avoir suivi van der Poel, a lâché prise. Longtemps dans le coup, Paul Seixas a fini avec des crampes, à près de 3 minutes du vainqueur.
