Le prix Nobel de la paix 2026 a été attribué à la juriste sud-africaine Navanethem « Navi » Pillay, âgée de 85 ans, pour ses efforts en faveur de la paix et du droit international. Annoncée vendredi 9 octobre par le comité Nobel norvégien, cette distinction récompense une carrière consacrée à la défense des droits humains et à la lutte contre l’impunité des crimes internationaux.
Une distinction en faveur du droit international
Le comité Nobel a salué le courage et l’intégrité de Navi Pillay, estimant qu’elle avait joué un rôle déterminant dans les efforts visant à poursuivre les auteurs de crimes de guerre, de crimes contre l’humanité et de génocide.
Cette récompense intervient dans un contexte de fortes pressions sur les institutions judiciaires internationales. Pour le jury, le respect du droit international constitue une condition essentielle à la paix et au règlement pacifique des conflits.
À l’annonce de son prix, Navi Pillay a dédié sa distinction à « tous les survivants de crimes internationaux ».
Une figure de la justice internationale
Née à Durban, en Afrique du Sud, dans une famille d’origine indienne tamoule, Navi Pillay a grandi sous le régime de l’apartheid. Devenue avocate en 1967, elle a défendu des militants anti-apartheid, dénoncé le recours à la torture et contribué à la défense des droits des prisonniers, notamment ceux détenus à Robben Island.
Après l’élection de Nelson Mandela à la présidence sud-africaine, elle a été nommée à la Haute Cour du pays, devenant la première femme non blanche à y siéger. Elle a ensuite présidé le Tribunal pénal international pour le Rwanda, chargé de juger les responsables du génocide des Tutsis.
De 2003 à 2008, elle a été juge à la Cour pénale internationale (CPI), avant d’occuper le poste de haut-commissaire des Nations unies aux droits de l’homme entre 2008 et 2014.
Gaza : un rôle controversé au sein d’une commission de l’ONU
Navi Pillay a également présidé la Commission d’enquête internationale indépendante des Nations unies sur le territoire palestinien occupé, notamment la bande de Gaza. En 2025, cette commission a conclu qu’Israël avait commis un génocide à Gaza, une accusation fermement rejetée par les autorités israéliennes.
Cette fonction a placé la juriste au cœur des débats sur la responsabilité des États et l’application du droit international dans les conflits armés.
Aujourd’hui, Navi Pillay exerce comme juge ad hoc à la Cour internationale de justice dans l’affaire opposant la Gambie au Myanmar, accusé de génocide contre les Rohingyas.
Une nouvelle distinction pour l’Afrique du Sud
Navi Pillay devient la cinquième personnalité sud-africaine à recevoir le prix Nobel de la paix, après Albert Lutuli en 1960, Desmond Tutu en 1984, puis Nelson Mandela et Frederik de Klerk, récompensés conjointement en 1993.
Son parcours, marqué par la lutte contre l’apartheid et son engagement au sein des juridictions internationales, est ainsi mis à l’honneur par le comité Nobel, qui rappelle le rôle central de la justice dans la préservation de la paix.
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