À 17 ans, Ali Zain a remporté ce dimanche 1er novembre, au complexe de la Tour de l’Œuf, la première médaille d’or africaine des Jeux olympiques de la jeunesse organisés à Dakar. L’Égyptien, qui a connu une ascension fulgurante, s’est imposé avec autorité sur le 100 m papillon.
Moins de deux heures après la médaille d’argent de la Sud-Africaine Leah Markgraaff sur 400 m nage libre, Ali Zain s’est paré d’or au terme d’une finale qu’il a contrôlée du début à la fin. Le jeune Pharaon a rapidement pris la tête avant de creuser l’écart sur le deuxième 50 mètres. À l’arrivée, son avance de près de deux secondes sur le Slovène Kalan Aleksej (52 »16 contre 54 »03) traduit une nette domination, qui a même surpris l’Égyptien.
« Honnêtement, c’était vraiment dingue. C’était incroyable. Toucher le mur, être premier aux Jeux olympiques de la jeunesse, c’est quelque chose d’énorme », a-t-il réagi, médaille autour du cou.
Un parcours né du hasard
Le sourire constamment aux lèvres, Zain a le physique de l’emploi, avec une musculature marquée et des épaules bien dessinées. Pourtant, sa rencontre avec la natation a été fortuite. « Au début, je ne savais pas nager. J’allais juste à la piscine, je descendais dans l’eau. J’ai commencé la natation juste pour apprendre à flotter, c’est tout », avoue-t-il.
Aujourd’hui, à plus de 5 000 km de chez lui, il mesure la distance parcourue. « Il y a quatre ans, j’étais loin d’être ici. J’ai juste travaillé dur et cru en moi. C’est la clé. La route a été rude, je me réveillais à 4 heures du matin. Je n’étais pas préparé à un tel moment. »
Dans la lignée des résultats égyptiens aux JOJ
Son entraîneur, Amr Elsayed, l’accompagne depuis plusieurs années. Ensemble, ils s’inscrivent dans la lignée des résultats égyptiens aux JOJ : l’or d’Ahmed Akram sur 800 m nage libre à Nankin en 2014, et le bronze d’Abdelrahman Sameh sur 50 m nage libre à Buenos Aires en 2018.
Zain assure toutefois ne pas se construire à travers des modèles. « Je veux être moi-même. Je ne veux pas être « le prochain untel ». Je veux être le premier Zain », insiste-t-il.
Cap sur Los Angeles
Son discours reste mesuré, mais ses ambitions sont claires : viser désormais les Jeux de Los Angeles, avec un objectif précis. Il rêve d’y offrir à l’Égypte sa première médaille olympique en natation.
Pour enjoliver cette journée, Ali Zain a rencontré l’influenceur sénégalo-italien Khaby Lame, qui l’a pris dans ses bras en lui lançant : « C’est la première médaille d’une longue série. »
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