Double championne olympique et nageuse sud-africaine la plus médaillée aux Jeux, Tatjana Smith a annoncé qu’elle représenterait désormais les Pays-Bas. À 29 ans, elle prépare son retour à la compétition avec les Jeux olympiques de Los Angeles 2028 en ligne de mire.
La décision est désormais officielle. Dans une vidéo publiée sur Instagram mardi, Tatjana Smith a annoncé son choix avec émotion : « J’ai décidé de nager pour les Pays-Bas. » La nageuse reconnaît que cette annonce pourrait « décevoir ou briser le cœur » de certains de ses supporters sud-africains.
Pour expliquer ce changement de nationalité sportive, elle évoque notamment les « difficultés financières et pratiques » auxquelles les nageurs peuvent être confrontés lorsqu’ils cherchent à poursuivre leur carrière au plus haut niveau.
Un palmarès olympique remarquable
Tatjana Smith a marqué l’histoire de la natation sud-africaine lors des deux dernières éditions des Jeux olympiques. À Tokyo, en 2021, alors qu’elle concourait sous le nom de Tatjana Schoenmaker, elle avait remporté l’or sur 200 mètres brasse et l’argent sur 100 mètres.
À Paris, en 2024, elle avait de nouveau brillé en décrochant le titre olympique sur 100 mètres brasse, ainsi que la médaille d’argent sur 200 mètres.
Avec quatre médailles olympiques, dont deux en or, elle partage le statut d’athlète sud-africaine la plus médaillée avec le nageur Chad le Clos, qui compte également quatre podiums olympiques, dont un seul titre.
« Ces deux pays font partie de ce que je suis », a expliqué la nageuse, estimant également que « les rêves peuvent évoluer à mesure que l’on grandit ».
Los Angeles 2028 dans le viseur
Après avoir annoncé la fin de sa carrière sportive à l’issue des Jeux de Paris, Tatjana Smith avait fait part de son intention de revenir à la compétition il y a deux mois. Son objectif est désormais de participer aux Jeux olympiques de Los Angeles, en 2028, sous les couleurs néerlandaises.
La championne estime que les sportifs ont besoin d’un environnement qui leur permette de s’épanouir plutôt que de simplement survivre. Ses déclarations laissent ainsi entrevoir la perspective d’un accompagnement plus adapté aux exigences de la préparation de haut niveau aux Pays-Bas.
Malgré ce changement de nationalité sportive, Tatjana Smith précise qu’elle continuera à s’entraîner en Afrique du Sud.
Vous recherchez un canal de diffusion d’informations et de productions de tous les sports du Bénin et du monde. Méga Sports est la solution !
