Les armées ivoirienne, gabonaise et française ont officiellement lancé mardi le Grand exercice 2026 (GeX), une opération conjointe destinée à renforcer leur capacité de réponse face aux « menaces hybrides » et transfrontalières. Organisé en deux phases, l’exercice illustre la volonté de Paris de privilégier des partenariats militaires flexibles et ponctuels en Afrique.
Le lancement du GeX 2026 intervient dans un contexte de recomposition de la présence militaire française sur le continent. Après avoir été contrainte de quitter plusieurs pays du Sahel dirigés par des régimes devenus hostiles à sa présence, la France a réorienté sa stratégie vers des coopérations à la demande des États partenaires, privilégiant des déploiements temporaires plutôt que le maintien de bases permanentes.
Lors de la cérémonie d’ouverture, le chef d’état-major de l’armée ivoirienne, le général Lassina Doumbia, a souligné la nécessité de mieux coordonner les réponses face aux menaces sécuritaires. « Le terrorisme et les réseaux criminels exploitent la vulnérabilité et surtout la discontinuité de nos réponses », a-t-il déclaré, estimant que la préparation des forces devait leur permettre de prendre de l’avance sur ces menaces.
De son côté, le général Valentin Seiler, à la tête du Commandement français pour l’Afrique (CPA), a insisté sur les principes de souveraineté, de confiance et de réciprocité qui encadrent ce partenariat.
1 900 soldats mobilisés en Côte d’Ivoire
Le GeX 2026 se déroule en deux phases. La première, organisée en Côte d’Ivoire, se poursuit jusqu’au 14 novembre. La seconde aura lieu au Gabon, du 24 au 29 novembre.
Pour le volet ivoirien, environ 1 200 soldats ivoiriens, 600 militaires français et une centaine de Gabonais sont mobilisés. Plusieurs moyens militaires ont été déployés, notamment le porte-hélicoptères amphibie français Mistral, trois avions de combat Mirage 2000 ainsi que des équipements terrestres.
Les manœuvres se déroulent dans plusieurs localités : Jacqueville, dans le sud du pays, ainsi que Yamoussoukro et Bouaké, dans le centre.
Pour le général Seiler, cette organisation traduit la volonté française de mettre en place un dispositif « beaucoup moins exposé que par le passé », mais également plus flexible. Il a défendu des déploiements répondant à des besoins précis et limités dans le temps, tout en affirmant que Paris acceptait pleinement la stratégie de diversification des partenariats adoptée par les pays africains.
Paris adapte sa présence militaire en Afrique
Cette nouvelle coopération s’inscrit dans l’évolution des relations militaires entre la France et ses partenaires africains. En 2025, la base française de Port-Bouët, près d’Abidjan, a été rétrocédée à la Côte d’Ivoire. Une opération que le général Lassina Doumbia a décrite comme s’étant déroulée « sans aucune difficulté ».
Au Gabon, la base militaire française de Libreville a, quant à elle, été transformée en « camp partagé », désormais orienté vers la formation.
Sur le plan sécuritaire, la Côte d’Ivoire poursuit ses efforts pour contenir les violences jihadistes qui touchent ses voisins, le Burkina Faso et le Mali. Pour renforcer ses capacités, elle diversifie ses coopérations et s’appuie notamment sur les États-Unis, le Maroc et le Bénin, en plus de la France.
Le Gabon, de son côté, n’est pas confronté à la menace jihadiste, mais son armée reste mobilisée contre d’autres formes de criminalité, notamment le braconnage, l’orpaillage illégal et la piraterie.
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