En France, à partir de ce samedi, la centrale nucléaire EPR de Flamanville est mise à l’arrêt pour un peu moins d’un an. Ce réacteur nucléaire de dernière génération, le premier de la sorte dans le pays, a été branché au réseau électrique il y a seulement deux ans, après plus de 19 ans de chantier. Il doit déjà faire l’objet d’une grande visite de contrôle.
Le réacteur de Flamanville cessera d’alimenter le réseau électrique pendant plusieurs mois. La cause : le couvercle de la cuve doit être changé à la demande de l’Autorité de sûreté nucléaire et de radioprotection (ASNR), en raison d’anomalies connues de longue date. Fabriqué par Framatome à Saint-Marcel, en Saône-et-Loire, ce couvercle est un élément clé du réacteur. Il pèse près de 100 tonnes et mesure plus de 5 mètres de diamètre. Il accueille aussi les mécanismes de commande des grappes de contrôle, qui permettent de piloter la réaction nucléaire en toute sûreté, explique EDF. Cet arrêt sera également l’occasion de procéder à de vastes contrôles.
Un chantier au long cours marqué par les retards et les surcoûts
Cette mise à l’arrêt programmée s’inscrit dans la très longue histoire du réacteur de Flamanville. Flamanville 3 a été raccordé au réseau fin 2024, avec douze ans de retard par rapport à la date prévue. Ses coûts ont explosé par rapport au devis initial de 3,3 milliards d’euros, estimés désormais par la Cour des comptes aux alentours de 23,7 milliards d’euros aux conditions de 2023.
Jacques Percebois, professeur émérite spécialiste de l’énergie en France, reconnaît que ce chantier a été un peu long, expliquant que les délais ont dérapé en raison d’un problème de techniciens : un savoir-faire avait disparu, faute d’avoir construit de nouveaux réacteurs pendant des années.
Un réacteur déjà performant
Flamanville était en effet le premier réacteur mis en service en France depuis 25 ans. Construit face à la Manche aux côtés de deux autres réacteurs, c’est le plus puissant du parc nucléaire français. L’EPR de Flamanville a produit à ce jour 9,9 térawattheures d’électricité et atteint 100 % de sa puissance le 14 décembre 2025. Pour la seule année 2026, il a dépassé son objectif de production : alors que l’objectif était de produire 7 TWh en 2026, il l’a dépassé dès le 3 septembre. Le réacteur affiche une puissance électrique nette de 1 600 mégawatts.
Six nouveaux EPR prévus, mais pas avant 2038
Dans un pays où le nucléaire représente 68 % de la production électrique et où les 56 réacteurs du parc sont en fin de vie, les EPR sont au cœur de la politique énergétique. Ces réacteurs de nouvelle génération ont une plus grande puissance et une durée de vie plus longue, 60 ans contre 40 auparavant. La France prévoit donc la construction de six nouveaux EPR. Mais là aussi, l’attente sera longue : la mise en service n’est pas attendue avant 2038.
