La Premier League a officiellement confirmé, mardi, que Manchester City avait été reconnu coupable de la totalité des 115 chefs d’accusation liés au fair-play financier. Un communiqué cinglant qui suit les révélations de The Athletic publiées le 25 septembre.
Selon la commission indépendante, le club anglais a enfreint gravement les règles financières de la Premier League sur neuf saisons, entre 2009/10 et 2017/18, et a manqué à ses obligations de coopération avec l’enquête menée par la Ligue.
Des contrats fictifs pour gonfler les comptes
La commission a établi que Manchester City avait conclu des accords commerciaux fictifs avec plusieurs sponsors, dans le cadre d’un financement déguisé où l’Abu Dhabi United Group (ADUG), propriétaire du club, couvrait la partie non versée par ces entreprises. D’autres montages similaires, également financés par l’ADUG, dont un accord circulaire avec Fordham portant sur les droits à l’image des joueurs, ont permis de réduire artificiellement les charges déclarées.
Ces dispositifs auraient gonflé les recettes et réduit les coûts du club de plus de 900 millions de livres (environ 1,05 milliard d’euros) sur la période concernée. La commission a jugé que le club avait ainsi déposé des comptes erronés et dissimulé sa situation financière réelle à ses auditeurs comme aux instances du football, avec l’intention claire de contourner les règles de la Premier League. Sans ces montages, City aurait largement dépassé les plafonds de dépenses fixés par la Ligue et l’UEFA.
Une enquête entravée pendant quatre ans
Au cours des quatre années d’enquête, le club a par ailleurs multiplié les manquements à ses obligations de bonne foi, la commission concluant qu’il avait « déployé des efforts concertés pour entraver et faire échouer » les investigations de la Ligue.
Les sanctions encore à venir
Si la culpabilité est désormais actée, les sanctions n’ont pas encore été fixées. Une nouvelle audience, privée et confidentielle, doit se tenir devant la commission indépendante pour en déterminer la nature. Manchester City dispose jusqu’au vendredi 2 octobre pour faire appel de la décision.
Richard Masters, directeur général de la Premier League, a qualifié cette affaire de « plus importante de l’histoire » de la compétition, assurant vouloir mener rapidement le reste de la procédure pour apporter des certitudes à la Ligue, aux clubs et aux supporters.
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