Le procès qui oppose Meta à une coalition d’États américains s’ouvre ce mercredi 12 août devant un tribunal fédéral d’Oakland, en Californie. Facebook et Instagram sont accusés d’avoir été conçus et exploités selon des pratiques commerciales susceptibles de favoriser la dépendance des mineurs aux réseaux sociaux.
Une trentaine d’États américains participent à cette offensive judiciaire, qui pourrait contraindre le groupe à revoir profondément le fonctionnement de ses plateformes.
Un procès qui s’annonce long
La procédure débute avec la sélection des jurés. Les débats sur le fond doivent commencer le 18 août 2026 et se poursuivre pendant environ six semaines, jusqu’à la fin du mois de septembre.
Les procureurs généraux de la Californie, du Colorado, du Kentucky et du New Jersey sont à la tête de cette procédure civile contre Meta. Ils réclament notamment des changements dans la conception et le fonctionnement de Facebook et Instagram afin de mieux protéger les utilisateurs mineurs.
Meta comparé à l’industrie du tabac
Les autorités américaines établissent un parallèle avec les poursuites engagées contre les fabricants de cigarettes dans les années 1990.
À l’époque, les États américains avaient obtenu d’importantes indemnisations et imposé des restrictions concernant notamment la publicité destinée aux mineurs.
Le rapprochement est aujourd’hui utilisé pour souligner la gravité des accusations portées contre Meta. Selon Vincent Joralemon, juriste au Centre de droit et technologies de l’université de Berkeley, le procès porte avant tout sur les pratiques commerciales des plateformes et leurs conséquences sur les jeunes utilisateurs.
Jusqu’à 1 400 milliards de dollars réclamés ?
L’un des aspects les plus spectaculaires du dossier concerne le montant potentiel des pénalités.
Les États évoquent une somme pouvant atteindre 1 400 milliards de dollars, un montant colossal proche de la capitalisation boursière de Meta.
Cette estimation est toutefois loin de faire l’unanimité. En juillet dernier, la juge Yvonne Gonzalez Rogers avait notamment qualifié ce montant de « déraisonnable ».
L’enjeu financier réel du procès pourrait donc être nettement inférieur aux sommes avancées par les plaignants.
Un risque surtout réglementaire pour Meta
Au-delà d’une éventuelle sanction financière, le véritable danger pour Meta pourrait se situer ailleurs.
Une condamnation pourrait obliger le groupe à modifier certains mécanismes de Facebook et Instagram afin de réduire leur impact sur les jeunes utilisateurs. Cela pourrait concerner la conception des plateformes, leurs fonctionnalités ou encore certaines pratiques destinées à maintenir l’engagement des utilisateurs mineurs.
Le procès représente donc un enjeu majeur pour Meta, alors que la protection des enfants et des adolescents sur les réseaux sociaux fait l’objet d’une pression croissante aux États-Unis.
Après le tabac dans les années 1990, les autorités américaines cherchent-elles aujourd’hui à imposer un nouveau modèle à l’industrie des réseaux sociaux ? Le procès qui s’ouvre à Oakland pourrait apporter les premières réponses.
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