Au moins 50 personnes ont péri dans le naufrage d’un bateau survenu jeudi 20 août sur la rivière Goronyo, dans l’État de Sokoto, au nord-ouest du Nigeria. Plus de 70 passagers se trouvaient à bord lorsque l’embarcation a chaviré selon les informations de RFI. Les opérations de recherche et de sauvetage se poursuivent, alors que les fortes crues liées à la saison des pluies compliquent la navigation.
Un bateau chavire avec plus de 70 passagers à bord
Le drame s’est produit jeudi matin sur la rivière Goronyo, dans l’État de Sokoto.
Selon les premiers témoignages, plus de 70 personnes se trouvaient à bord lorsque le bateau a chaviré en pleine traversée. Un habitant ayant participé aux opérations de sauvetage évoque une avarie qui aurait affecté l’embarcation.
Un député local avance toutefois une autre hypothèse : celle d’un nombre excessif de passagers.
Selon plusieurs témoignages, le capitaine aurait tenté de convaincre certains passagers de ne pas embarquer en raison de la capacité limitée du bateau, sans parvenir à les dissuader.
Des travailleurs agricoles parmi les principales victimes
Le bilan provisoire dépasse désormais 50 morts. Plusieurs dizaines de victimes, parmi lesquelles des enfants, auraient déjà été inhumées.
La majorité des passagers étaient des travailleurs agricoles. Ils empruntaient quotidiennement cette voie navigable pour rejoindre les exploitations agricoles et les rizières situées de l’autre côté de la rivière.
Le naufrage frappe ainsi directement des communautés rurales qui dépendent de ces traversées pour leurs activités économiques quotidiennes.
Les opérations de recherche et de sauvetage se poursuivent pour tenter de retrouver d’éventuels survivants ou les corps encore portés disparus.
La sécurité des traversées remise en question
Après le drame, les habitants demandent aux autorités de renforcer les conditions de sécurité sur les voies navigables.
Un habitant ayant perdu plusieurs membres de sa famille appelle notamment à la mise en place de moyens de transport plus sûrs, allant jusqu’à réclamer la construction d’un pont afin de réduire la dépendance des populations aux embarcations.
« En fournissant un moyen de traversée plus sûr, y compris la construction d’un pont », plaide-t-il.
Cette catastrophe relance les inquiétudes sur la sécurité des transports fluviaux dans les zones rurales du Nigeria, particulièrement pendant la saison des pluies.
Des équipements de sécurité qui ne seraient pas arrivés partout
Le gouvernement de l’État de Sokoto avait pourtant annoncé l’an dernier la distribution d’environ 20 bateaux motorisés et de gilets de sauvetage aux communautés utilisant régulièrement les voies navigables.
Mais cette mesure semble ne pas avoir bénéficié à tous les villages concernés.
Un conseiller du village de Gorau, où s’est produit le naufrage, affirme ainsi que sa communauté n’a jamais reçu ces équipements.
Une situation qui pourrait désormais alimenter les interrogations sur la répartition des moyens de sécurité et sur les mesures de prévention mises en place dans les zones exposées aux accidents fluviaux.
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